Il y a des montagnes qu’on reconnaît sans les avoir jamais vues en vrai. Le Cervin, avec sa pyramide quasi parfaite d’environ 4 480 mètres, en fait partie. Au pied de ce sommet du Valais, Zermatt est un village de montagne piéton, entouré de plus de trente sommets dépassant 4 000 mètres, de glaciers et de sentiers balisés. C’est une étape incontournable d’un séjour en Suisse, à condition de bien préparer son accès et de ne pas sous-estimer le facteur météo.
Ce guide présente comment rejoindre Zermatt, les excursions qui valent le détour, les randonnées accessibles et les conseils pour limiter le budget. Pour replacer cette étape dans un voyage plus large, voyez notre itinéraire de 7 jours en train.
Comment rejoindre Zermatt sans voiture
Zermatt est un village sans voitures thermiques : seuls de petits véhicules électriques et des calèches circulent dans les rues. Deux options s’offrent à vous. Par le train, la ligne à voie étroite part de Viège (Visp), dans la vallée du Rhône, et remonte la vallée de la Mattervisp jusqu’à Zermatt en un peu plus d’une heure. Les correspondances sont bien calées avec les grandes lignes depuis Genève, Lausanne, Berne ou Zurich.
Si vous arrivez en voiture, laissez-la à Täsch, le dernier village accessible par la route. Un train-navette rejoint Zermatt en une dizaine de minutes, avec des départs fréquents. Les parkings de Täsch sont payants ; vérifiez les tarifs et les possibilités de réservation avant de venir. Les voyageurs qui comptent utiliser les trains suisses ont tout intérêt à regarder le Swiss Travel Pass, qui couvre le trajet jusqu’à Zermatt.
Le village de Zermatt et sa vieille ville
Le centre de Zermatt s’étire le long de la Bahnhofstrasse, bordée de boutiques, de cafés et d’hôtels. En vous éloignant de la rue principale, vous trouverez de vieux raccards, ces greniers de bois sur pilotis typiques du Valais, regroupés dans le quartier de Hinterdorf. Le Cervin apparaît à chaque coin de rue lorsque le ciel est dégagé, et le village est particulièrement beau au lever du jour, avant l’arrivée des groupes.
Le musée Matterhorn Museum – Zermatlantis, consacré à l’histoire du village et à la conquête du Cervin, constitue une bonne activité de repli les jours de pluie. Il retrace notamment la première ascension de 1865, marquée par un accident tragique. Comptez environ une à deux heures de visite.
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Le Gornergrat : le grand classique
Le chemin de fer du Gornergrat, un train à crémaillère, grimpe depuis Zermatt jusqu’à un belvédère situé à environ 3 100 mètres d’altitude. Le trajet dure une trentaine de minutes et traverse mélèzes, alpages et paysages minéraux, avec le Cervin en ligne de mire. Depuis le sommet, le panorama embrasse le glacier du Gorner, le massif du Mont Rose, dont la pointe Dufour est le point culminant de la Suisse, et une couronne de sommets de plus de 4 000 mètres.
Le Gornergrat est la meilleure option pour qui veut un grand panorama sans effort physique. Le matin est souvent plus dégagé, et le soir le trajet est moins fréquenté. Une astuce consiste à monter en train puis à redescendre à pied jusqu’à Riffelberg ou Riffelalp : la marche est facile et les vues sur le Cervin sont superbes. Les horaires, les tarifs et les éventuelles interruptions de service évoluent selon la saison : consultez le site officiel avant de planifier.
Matterhorn Glacier Paradise : le plus haut téléphérique d’Europe
Depuis Zermatt, une série de téléphériques mène au Klein Matterhorn, à environ 3 800 mètres d’altitude. La station, baptisée Matterhorn Glacier Paradise, est présentée comme la plus haute remontée mécanique d’Europe. On y trouve un palais de glace creusé dans le glacier, une plateforme panoramique et, par temps clair, une vue qui s’étend jusqu’aux Alpes françaises et italiennes.
C’est une excursion impressionnante, mais l’altitude se fait sentir : marchez lentement, hydratez-vous et habillez-vous chaudement, même en été. Si vous hésitez entre les deux grands belvédères, le Gornergrat offre une vue plus complète sur le Cervin lui-même, alors que Glacier Paradise donne un cadre plus glaciaire et plus haut. Les deux ensemble pèsent lourd sur le budget : choisissez-en un, sauf si vous restez plus de trois jours.
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Randonnées autour de Zermatt
Zermatt est un excellent point de départ pour la randonnée, avec des itinéraires adaptés à tous les niveaux. Le sentier des cinq lacs, le « 5-Seenweg », relie cinq lacs de montagne au départ de la station de Blauherd, sur le versant du Rothorn. Plusieurs de ces lacs offrent un reflet du Cervin lorsque l’eau est calme, ce qui en fait un spot photo très prisé. La balade est longue mais sans difficulté technique majeure ; comptez une demi-journée à une journée complète selon votre rythme.
D’autres options plus courtes :
- Le sentier panoramique entre Riffelberg et Riffelsee, célèbre pour le reflet du Cervin dans le lac, accessible depuis le Gornergrat.
- La promenade vers Zmutt, un hameau de vieux chalets, qui part directement du village et traverse des alpages.
- Les gorges du Gorner (Gornerschlucht), un passage aménagé le long d’une gorge creusée par le torrent, simple et rapide à visiter par mauvais temps.
Avant de partir, vérifiez que les sentiers sont ouverts : en début d’été, la neige peut subsister en altitude, et les cabanes ne fonctionnent que durant la saison estivale. Une assurance voyage couvrant les activités de montagne est un plus, par exemple via Chapka Direct.
Quand partir et comment gérer la météo
La haute saison estivale s’étend de juillet à septembre : les sentiers sont dégagés, les remontées fonctionnent à plein régime et les journées sont longues. L’été indien de septembre et début octobre offre souvent une lumière superbe avec moins de monde. L’hiver, Zermatt devient une grande station de ski, avec un domaine skiable qui s’étend jusqu’en Italie ; les tarifs d’hébergement y sont alors parmi les plus élevés de Suisse.
Le Cervin est capricieux : il se couvre souvent de nuages en cours de journée, même quand le ciel du matin est limpide. Partez tôt, consultez les webcams la veille et gardez une journée de marge. Si le sommet reste caché, le musée, les gorges du Gorner et les promenades dans le village font de bons plans de repli.
Budget et conseils pour économiser
Zermatt est l’une des destinations les plus chères de Suisse. Les remontées mécaniques représentent la dépense principale, suivies de l’hébergement. Quelques réflexes aident à contenir la facture : loger dans la vallée, à Täsch ou à Randa, avec un train fréquent vers Zermatt ; choisir une seule excursion payante en altitude et la compléter par des randonnées gratuites ; acheter un pique-nique dans un supermarché du village plutôt que de déjeuner en altitude. Pour d’autres idées d’étapes dans le pays, consultez notre guide du Glacier Express et du Bernina Express, dont le départ se fait justement à Zermatt, et celui pour où dormir en Suisse.
Les tarifs changent chaque saison : vérifiez-les toujours sur les sites officiels des compagnies de remontées avant de réserver.
Questions fréquentes
Peut-on aller à Zermatt en voiture ?
Non, pas jusqu'au village. Zermatt est sans voitures thermiques : on laisse son véhicule à Täsch, où un train-navette rejoint Zermatt en quelques minutes. Depuis la vallée du Rhône, le train depuis Viège est souvent plus simple.
Combien de jours prévoir à Zermatt ?
Deux à trois jours suffisent pour une grande excursion en altitude (Gornergrat ou Matterhorn Glacier Paradise), une randonnée et une visite du village. Prévoyez une journée de marge pour la météo.
Quelle est la meilleure période pour voir le Cervin ?
De juillet à septembre pour la randonnée, quand les sentiers sont dégagés. Le matin tôt, le ciel est généralement plus clair : le sommet se couvre souvent de nuages en cours de journée.
Zermatt est-elle réservée aux budgets élevés ?
Les hébergements et les remontées mécaniques sont chers. On limite la facture en choisissant une seule grande excursion payante, en logeant dans la vallée (Täsch, Randa) et en privilégiant les randonnées à pied.
Le Swiss Travel Pass est-il utile pour Zermatt ?
Il couvre le train jusqu'à Zermatt, mais les remontées de haute montagne bénéficient en général d'une réduction plutôt que de la gratuité. Comparez le coût réel de vos excursions avant l'achat.
